羟丙基甲基纤维素是石膏自流平砂浆调配使用中常用的保水剂，能实现好的流动性及保水性，是材料“自流平”性能的保证。纤维素类保水剂不仅只有这一种而已，石膏干混建材离不了保水剂，甲基纤维素与羧甲基纤维素也是自流平砂浆常用的保水剂类型，从实际应用情况来看，羟丙基和甲基纤维素用量一般在0.1%—0.3%，羧甲基纤维素用量则在0.5%—1%，这是因为前两者保水性更高，但是后者增稠效果和黏结效果更强，因此也有符合使用的情况。除了纤维素类，石膏自流平砂浆也还可使用其它类型的保水剂。

       保水剂的主要作用就是保证水分能够较长时间存在于石膏料浆中，以此获得良好的水化硬化效果，同时对于施工时间上的限制也没有那么大，保水剂是否理想，主要取决于其分散性、速溶性、成模性、热稳定性和增稠性，其中最重要的指标是保水性，这点羟丙基甲基纤维素在应用中效果最好，因此使用也最多。此外，干混石膏建材的保水剂也可使用淀粉类，在石膏干粉建材中添加淀粉类保水剂，可改善料浆的和易性、施工性、稠度等。淀粉类保水剂用量一般在0.3%～1%，过量会促使石膏制品在潮湿环境下产生霉变现象，影响工程质量。

       其它类型的保水剂不常用，但是同样也可起到一定的保水性，如某些速溶胶粘剂也可起到较好的保水辅助作用，如无机保水材料在石膏干混建材中应用可减少其它保水材料的用量，对改善石膏浆料的和易性、施工性也起到一定作用。但是保水剂的使用主要目的还是为实现更好的水化硬化效果，减少和防止石膏料浆的离析与泌水现象，提高料浆的流挂性，解决易空鼓开裂等问题，因而石膏基自流平砂浆保水剂类型还是纤维素类更适用。